Bayahíbe, República Dominicana. El manatí Jean Pedro fue liberado exitosamente en su entorno natural en la Bahía de Manatí, luego de completar un proceso de recuperación y adaptación coordinado por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, a través de su Viceministerio de Recursos Costeros y Marinos, en conjunto con el Acuario Nacional y la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar).
La liberación definitiva se realizó tras retirar las partes laterales de la malla que funcionaba como barrera dentro de la bahía, permitiendo que el animal pueda desplazarse libremente hacia el mar abierto y continuar su vida en estado silvestre.
Jean Pedro había sido reintroducido en diciembre pasado mediante el método conocido como “liberación blanda”, un proceso que consiste en mantener al animal dentro de un área controlada durante un período de adaptación antes de su liberación total. Este sistema permite que el manatí se acostumbre progresivamente a su hábitat natural mientras recibe monitoreo y protección.
El ministro de Medio Ambiente, Paíno Henríquez, destacó que la liberación de Jean Pedro representa un paso significativo para la conservación del manatí antillano en la República Dominicana y reafirma el compromiso del Estado con la protección de las especies marinas y los ecosistemas costeros.
Por su parte, la directora ejecutiva de Fundemar, Rita Sellares, expresó su satisfacción por completar con éxito este proceso, recordando que los primeros intentos de reintroducción de manatíes en el país implicaron grandes desafíos, como ocurrió con los casos de Juanita, Lupita y Pepe.
“El primer proceso fue un gran reto. Teníamos mucho temor porque era la primera vez que se hacía en el país. Contábamos con Pepe y Juanita, que llevaban ocho años en cautiverio, y Lupita, que llevaba menos tiempo. Existía el miedo de que no lograran adaptarse. Sin embargo, sabíamos que valía la pena intentarlo, porque un animal en cautiverio no contribuye a la recuperación de la vida silvestre. Si queremos recuperar la población de manatíes en el país, tenemos que devolverlos al mar”, explicó.
Sellares indicó que las experiencias previas permitieron realizar la reintroducción de Jean Pedro con mayor preparación técnica y confianza en el proceso.
“En esta ocasión fue más sencillo porque ya teníamos la experiencia necesaria. Sabíamos que la bahía ofrecía condiciones adecuadas y que Jean Pedro, al ser aún joven, tendría mayores posibilidades de adaptación. Además, durante más de dos años y medio el Acuario Nacional realizó un trabajo fundamental en su alimentación, cuidado y preparación”, agregó.
Tras su liberación total, el manatí podrá decidir si permanece dentro de la bahía o si se desplaza hacia mar abierto. “A partir de ese momento el control ya no está en nuestras manos. Nuestra responsabilidad, como instituciones y como sociedad, es protegerlo de las amenazas y garantizar la conservación de los ecosistemas donde habita”, señaló Sellares.
En el proceso de liberación participaron además diversas instituciones y organizaciones que han respaldado los esfuerzos de conservación de la especie, entre ellas Planeta Azul, Central Romana, la Embajada Alemana, el Ayuntamiento de Bayahíbe, la Asociación de Hoteles de La Romana y el Hotel Dreams.
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