Horas antes de la liberación de Jean Pedro se realizó un emotivo acto en el Parque Nacional Cotubanamá (antiguo Parque Nacional del Este), donde fueron enterrados los restos de los manatíes Juanita y Pepe, pioneros del primer proceso de reintroducción de esta especie en la República Dominicana.
Durante la ceremonia, visiblemente conmovida, Rita Sellares recordó que Juanita llegó en 2012 cuando apenas era una cría que nadaba junto a su madre frente a las costas de Bayahíbe. Tras ser rescatada y permanecer varios años bajo cuidado humano, se convirtió, junto a Pepe —otro manatí que había pasado largo tiempo en cautiverio—, en protagonista del primer intento de retorno de manatíes al mar en el país.
Ambos animales, junto a Lupita, demostraron que la rehabilitación y liberación de manatíes al medio silvestre es posible, además de generar una mayor conciencia en las comunidades costeras sobre la importancia de proteger esta especie y sus hábitats.
Ese legado, explicó Sellares, es el que hoy permite continuar los esfuerzos de conservación con nuevos ejemplares como Jean Pedro, quien fue rescatado cuando era una cría y que, tras más de dos años de preparación, inicia ahora una nueva etapa en libertad.
“Ellos murieron como manatíes silvestres, completamente adaptados al mar. Y la conciencia que dejaron en las comunidades ha permitido que hoy se rescaten y protejan más manatíes”, afirmó.
Por último, Sellares resaltó que cada rescate representa una oportunidad para recuperar la presencia de esta emblemática especie en las aguas dominicanas.
“Cada manatí importa y pertenece al mar. Nuestro deber es protegerlos y cuidar sus ecosistemas para que su presencia siga creciendo en nuestras aguas”, concluyó.
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